Regreso al
valle
Durante el invierno, los huelguistas regresaron a la larga, lenta
y dificil tarea de contruír su unión, de organizar
a sus camaradas trabajadores agrícolas. Los migrantes,
quienes habían salido del valle antes de la huelga, regresaron
al condado Estrella y se enteraron de la unión. En las
cafeterías, las cantinas, en cada hogar, puerta a puerta,
el mensaje del esfuerzo fue llevado a todos los barrios y aldeas
del condado. Pero la maquinaria política, temerosa de
cualquier cambio al status quo, inició una campaña
para destruír la huelga y asustar a la gente. Los agricultores,
por su parte, recurrieron a México para obtener mano de
obra para sus cosechas.
Importación
de rompehuelgas
La táctica más efectiva de los agricultores para
combatir la huelga en el condado Estrella fue ocupar inmigrantes
"tarjeta verde" de México. La "tarjeta
verde" (o Tarjeta de Registro de Extranjero I-151) es una
visa que se otorga a los extranjeros que quieran inmigrar a este
país. Cuando el congreso aprobó otorgar la "tarjeta
verde" se tenía claramente la intención de
que los beneficiarios vivieran en Estados Unidos, pero las autoridades
de inmigración prefirieron administrar las regulaciones
de tal forma que los "tarjeta verde" podían
vivir del lado mexicano y cruzar todos los día a trabajar
del lado norteamericano. (Estos son los llamados "commuters")
La comida, la ropa y la vivienda son considerablemente más
baratas en México. Muchos "tarjeta verde hasta evaden
pagar impuestos federales a pesar de que su lugar de empleo es
dentro de Estados Unidos. Como el costo de la vida es más
barato en México, los "tarjeta verde" están
dispuestos a trabajar como rompehuelgas por salarios que para
los residentes americanos son insuficientes y por consecuencia,
no pueden mantener un nivel de vida decoroso para ellos y sus
familias.
La Unión de Trabajadores Agrícolas, al oponerse
al empleo de inmigrantes "tarjeta verde" dejó
en claro ante el público que no se opone a la inmigración
de mexicanos o de otros extranjeros hacia este país. A
lo que si se opone es a la clara violación del espíritu
de la ley por parte de los oficiales de inmigración, al
permitir que los inmigrantes residan fuera del territorio de
los Estados Unidos y se permita la utilización de los
"tarjeta verde" como rompehuelgas.
Duelo
en Roma
Para atraer la atención pública al problema de
los "tarjeta verde", los miembros del UFWOC organizaron
una línea de guardía en el puente internacional
de Roma, el 24 de octubre de 1966. Los vehículos cargados
de "tarjetas verde" para trabajar en los ranchos en
huelga fueron convencidos de voltearse y regresar al lado mexicano.
Se permitió la pasada de los vehículos de visitantes
y otras personas que no iban a laborar a los ranchos en huelga.
En un momento dado, los oficiales del sheriff, arrestaron a Eugene
Nelson, sin ninguna causa aparente por lo que los huelguistas
se acostaron en el puente para bloquear todo el tráfico
en protesta. Trece fueron arrestados, tres de ellos, Eugene Nelson,
Bill Chandler y "Tony" Orendain fueron acusados de
obstruír un puente (violación de tráfico)
y multados con $25 dólares cada uno. Un menor de edad,
Guillermo de la Cruz, de 16 años, no fue acusado de nada.
Los cargos en contra de los otros nueve detenidos fueron desechados
por el juez y salieron libres sin ser castigados.
Una primavera
de esperanza
La huelga llegó a 1976 llena de esperanza y promesas.
Muchos trabajadores de las empacadoras habían ingresado
a la unión. Los lideres de la unión aprendieron
a convencer hasta a los "tarjeta verde" de unirse a
la causa. Los agricultores y las autoridades del condado se vengaron
designado a 40 nuevos elementos, incluyendo al ayudante de manejador
de "La Casita Farms", como oficiales del departamento
del sheriff. Y las detenciones no se hicieron esperar. En el
condado Estrella "interrumpir la paz" incluye decir
un "Padre Nuestro" (dos detenidos bajo esta ofensa).
Cinco sacerdotes y cinco trabajadores fueron arrestados por entrar
a propiedad privada y usar "lenguaje abusivo" (por
decir "viva la huelga"). Los arrestos incluyeron a
10 el 26 de enero, otros 10 el 2 de febrero, y detenciones selectivas
de miembros de la unión, organizadores y lideres durante
toda la primavera. A pesar de todo esto, para cuando se acercó
el mes de mayo y la gran cosecha de melón, la unión
tenía la esperanza de una buena oportunidad para avanzar
en la lucha. Si solamente se pudiera prevenir que los "tarjeta
verde" tomaran los trabajos...
Unidad Internacional
El 11 de mayo de 1967, la Confederación de Trabajadores
Mexicanos (CTM) puso filas de vigilancia en los puentes de Roma
y Camargo del lado mexicano, mientras que 70 huelguistas hacían
lo mismo del lado americano. La cosecha de melón había
comenzado esa semana. La línea de vigilancia internacional
de la huelga fue cien por ciento efectiva y ni un sólo
"tarjeta verde" cruzó ese día la frontera.
Meses de pláticas ocultas habían dado como resultado
esta línea de guardia internacional. Los lideres de las
organizaciones estatales y nacionales negociaban actos de cooperación,
mientras que los trabajadores de ambos lados de la frontera se
hacían amigos cercanos para solidificar la solidaridad.
Pero esto se politizó, especialmente del lado mexicano,
y los trabajadores mexicanos fueron obligados a retirar su linea
de guardia a los dos días de iniciada. Los " tarjeta
verde", empujados por el hambre y la pobreza de su propio
país, comenzaron una vez más a cruzar el río
y los trabajadores americanos estuvieron menos dispuestos a salir
de los campos, ya que sabían bien que un buen número
de mexicanos estaban listos para romper la huelga y tomar sus
empleos si los dejaban.
Una victoria y un
contrato
Los huelguistas no lograron sus objetivos de paralizar la cosecha
de melón y de forzar a los grandes agricultores a firmar
contratos. La corriente interminable de rompehuelgas "tarjetas
verde" provenientes de México después del
13 de mayo, aseguraron a los agricultores la mano de obra suficiente.
Esto hizo difícil la labor de convencimiento de los trabajadores
americanos para que pararan de trabajar. La ola de arrestos y
terrorismo de mayo y junio de 1967, interrumpió los esfuerzos
organizativos, agotó física y económicamente
a la unión e intimidó a muchísimos trabajadores.
Pero la unión pudo reclamar algunas victorias. Un agricultor,
Virgilio Guerra, reconoció a la unión y estuvo
de acuerdo en firmar un contrato para sus 60 trabajadores. Debido
a los esfuerzos de los trabajadores agrícolas, el Departamento
de Inmigración finalmente emitió una medida (el
10 de julio, demasiado tarde como para afectar la cosecha de
melón) prohibiendo el reclutamiento de trabajadores foráneos
para romper una huelga certificada como tal. El Departamento
de Trabajo certificó las huelgas en contra de seis grandes
agricultores en el condado Estrella. Esta nueva medida ayudará
los esfuerzos organizativos a lo largo de la frontera. Y además,
los eventos de mayo y junio impactaron tanto al país que
cuatro senadores de los Estados Unidos vinieron al valle a fines
de junio a investigar el problema.